Tarihçe

20. yüzyılın başında yaklaşık on bin Yahudi’nin ikamet ettiği Balat semti Ayvansaray ile Fener arasındaki bölgeyi kapsamaktadır.

Bu bölgede Yahudi yaşamı 1950’li yıllara kadar devam etti. Balat’a ilk yerleşen Yahudiler, Makedonya’nın Kasturiya kentinden göç eden yüz kadar gelir düzeyi düşük aileydi. 1492 göçünü izleyen yıllarda İspanya, Portekiz’den gelen Sefarad göçmenler ve 1599 yılında Rodos’tan göç edenler de bu bölgeye yerleşti.

Bizans Yahudileri olan Romaniotlar ile İspanya göçmeni Sefaradlar başlangıçta kendi sinagoglarını ve geleneklerini sürdürdürdü. Ancak birbirini izleyen deprem ve yangın gibi doğal afetler ve bölge nüfusunun haddinden fazla artması sonucu iki cemaat bir süre sonra kaynaştı.

Balat’ta yedi ayrı özerk dini bölge (Hachgaha) bulunurdu: Sigri, Karabaş (Lonca), Dubek, Ahrida, Kasturiya (Tekfur Sarayı), İstipol (Selma Tomruk) ve Tahta Minare.